PROVINCIA DE SAYABOULI camino a Vientiane (Laos)

Con el animo renovadado y tras algunas dudas sobre el itinerario, al final opte por seguir el que tenia pensado de primeras y ciertamente, creo que acerte en la decision a pesar que en el camino no habia nada relevante que visitar. Asi pues el camino volvia a tomar protagonismo y vaya si lo tomo. La idea era ir de Luang Prabang hasta Sayabouli y alli ir preguntando posibles que haceres de camino a Pak Lay, desde donde volveria al Mekong para finalizar en Vientiane. Una ruta por el ondo Laos, como diria Elfe.


El camino hasta Sayabouli fue una de otras tantas odiseas que uno pasa haciendo esta ruta, ya que todas las carreteras son sin asfaltar y en la epoca de lluvias, pues uno se puede imaginar. Nos tuvimos que apear en dos ocasiones del autobus, subir caminando las cuestas y esperar que tanto el conductor como sus ayudantes consiguieran enderezar y hacer caminar el autobus por la embarrada pista. No era la primera vez que me ocurria esto y ademas iba prevenido asi que me lo tome con calma y filosofia y disfrute de la experiencia, que de eso se trataba. Mas adelante cruzariamos el Mekong, autobus incluido, en una barcaza para al fin llegar a Sayabouli.



Poco hay que ver en Sayabouli y mas en esta epoca ya que todo queda a desmano pero el entorno es precioso entre montanas selvaticas y extensas plantaciones de arroz.

El camino hasta Muang Phieng, increiblemente, fue rapido y sin incidentes y otra vez pasee por los arrozales contemplando a agricultoras y pescadores y seguido por tres ninos que me acompanaron durante todo el paseo y me indicaban una y otra vez la situacion de los peces, por mi interes hacia estos. Para mi resulta muy interesante apreciar el habitat natural de los peces ornamentales de nuestros acuarios, por razones que no vienen a cuento aqui.


El tramo hasta Pak Lay fue otro cantar bien diferente. En esta provincia la industria maderera es muy activa y por tanto circulan gran cantidad de camiones que con el estado de las pista no dejan de culear y terminar en los laterales bloqueando el camino. Menos mal que el transporte de personas es en camiones pequenitos y en muchas ocasiones queda el espacio necesario para poder bordear el camion atravesado. pero cuando varios camiones se junto, a la espera, por esto incidentes la historia es bien diferente y hay que tomarselo con calma. Esto no se vive todos los dias y menos en nuestros paises pero aqui es el pan de cada dia.



En Pak Lay espere dos dias a horillas del Mekong a la salida del barco ya que no hay servicio diario. Ya por fin el lunes retome el rio en un barco que poco o nada tiene que ver con el de Houai Xay. Tan solo eramos 6 farangs y el barco iba a reventar. Por suerte decidi subirme al techo del barco ( en este esta permitido) y con una buena gorra pantalones largos y camisa manga larga, ya que crema no llevo, el trayecto se hace de lo mas relajado y se admiran las vista al Mekong que ahora si es verdaderamente ancho.



Seis dias de viaje por una zona muy poco o nada turistica, que en otra epoca del ano podria dar mas de si, donde he disfrutado del camino y sus gentes que ciertamente si son como esperaba.

LUANG PRABANG (Laos)

Desde Luang Namtha a Luang Prabang, el viaje se torcio un poco por la idea preestablecida en mi mente de lo que se suponia debia ser Laos, hasta que mi cabecita dijo basta y no supe darme cuenta a tiempo. Asi pues pase apresuradamente por Muang Sin, y desde aqui volvi a Houai Xay para tomar el barco hasta Pak Beng, hacer escala en Tha Suang donde ya termine de romperme la moral tras cinco horas de espera para salir hacia Hongsa. Alli esperaba que Monica y su guest house fuesen un pequeno colchon donde relajarme. Pero no fue asi. Monica estaba pasando unos dias en Tailandia. Asi que retome el camino y la moral rota y llegue a Luang Pranbang.

Luang Prabang realmente fue el balasamo tan necesario, donde reorganice mis ideas y restableci la moral y las ganas. Pase una semana entera disfrutando de esta ciudad que emana paz y tranquilidad, donde se mezcla lo turistico con la vida cotidiana laosiana de una manera equilibrada. La ciudad esta limitada por el Rio Mekong y el Rio Nam Khan y hay infinidad de templos budistas. Famosos sus monjes, por la ofrenda matinal que se les hace por parte de los laosianos y hoy en dia de los turistas a pesar que estos no entiendan que es un ritual de lo mas religioso. En ciertos establecimientos se ven carteles rogando que no lo hagamos. Yo no asisti ninguna manana. Mas bien por pereza que otra cosa.

Los tres primeros dias fueron dias de total relajacion y de no hacer absolutamente nada excepto comer, beber y pasear de un lado a otro del mercado nocturno mas bonito que he encontrado hasta el momento. Ademas el tiempo tampoco acompano ya que estuvo lloviendo sin parar durante los tres dias.

La idea era ir a ver la cascada de Kuang Sin en cuanto mejorara el tiempo. Y asi fue, y gracias a esos tres dias de lluvias incesantes, la cascada estaba realmente impresionante y poderosa de la cantdidad de agua que llevaba. Tanta que hasta las zonas de picnic estaban inundadas. Asi que la idea de darme el bano tan deseado dias atras fue fue desechada a pesar de que algun valiente lo hiciese. No fue mi caso.

Y para terminar mi estancia en Luang Prabang, no podia faltar la visita al Monte Phousi, donde se encuentra una supuesta huella enorme del mismisimo buda y lo mas destacable son las magnificas vistas que se aprecian de la ciudad. Lo mas aconsejable es subir al atardecer para ver la puesta de sol, pero claro todos hacemos lo mismo y en esta epoca de lluvias yo no tuve la suerte de tener una de esas puesta que a uno le dejan anonadado. Una pena porque hubiese sido un colofon excepcional

HOUAI XAY-LUANG NAMTHA (remontando el Rio Namtha)

Una vez en Houai Xay, mi intencion era ir hacia el norte subiendo el Mekong hasta Xiang Khok. Pero debido al acondicionamiento y apertura de nuevas carreteras, ahora es mas economico y rapido utilizar estas, en vez del rio. Lo que conlleva la desaparicion tanto de barcos de pasajeros como de mercancias. Una de estas es la que yo queria realizar, pero no fue posible. Asi que me tope con Cristina e Inga dos alemanas que estaban buscando completar un barco hasta Luang Namtha, por el Rio Namtha.

Al final y tras dos dias de espera en Houai Xai, partimos cinco personas. Cristina e Inga (alemanas) , David y Laurent (franceses) y yo. El viaje hasta Luang Namtha dura dos dias de navegacion.

El primero fue quiza el mas cansado fisicamente ya que fueron diez horas en una barca y para colmo mas de la mitad del viaje, el caprichoso monzon, no quiso dejarnos sin su compania. Pero aun y todo merecio mucho la pena.

El Rio Namtha desemboca, como no podia ser de otra manera, en el Mekong y por tanto es de caudal muy inferior, haciendo que la naturaleza sea imponente, en ambas orillas. Ademas el rio serpentea entre montanas haciendo que la selva tome una altura, que a uno le hace sentirse como Joseh Conrad en El Corazon de las Tinieblas.

Tras el primer dia, nos alojamos en Ban Don Tip, una aldea meramente laosiana a orillas del rio y rodeada de selva. La autentica Laos. No he vuelto a tener la oportunidad de visitar nada parecido hasta el momento en este pais.

A la manana siguiente reanudamos camino a las 8 de la manana, pero con tripulacion nueva y barco nuevo. No nos preocupamos en principio, pero cual fue nuestra sorpresa que al llegar a Ban Nale el capitan nos quiso desembarcar alli, alegando que el rio desde ese punto no era navegable y podia ser muy peligroso. Ademas desde ese punto podiamos tomar un taxi hasta Luang Namtha, el cual el se encargaba de pagar. Ante nuestra sorpresa y dudas, ya que lo pactado era llegar hasta el final recorriendo el rio, uno de los curiosos alli congregados que medio hablaba ingles nos comento que si queriamos llegar por rio debiamos pagar otros 2000Bat mas. En Ese momento fue cuando nosotros nos decidimos a llamar la guest house donde habiamos contratado el viaje. Unos nos quedamos en el barco y otros fueron a llamar. En cuanto estos regesaron de realizar la llamada, la cual no duro lo suficiente para aclarar el tema, el capitan sin mas ni mas decidio reanudar el camino y llevarnos hasta Luang Namtha.

Este segundo tramo del rio, en favor del capitan hay que decir que si era mas complicado por la frecuencia y fuerza de los rapidos. Pero en ningun momento innavegable y asi al final llegamos al Luang Namtha.

Aunque lo importante no era la meta final sino el camino hasta ella. El camino era la esencia del viaje. No Luang Namtha. Al menos para mi.

MAE SALONG (Tailandia)

Tras Chiang Rai, Pera, Esther y yo nos decidimos al final a mover el culo y cogimos el bus hacia Mae Sai, con la intencion de ir a Mae Salong. Para ello nos bajamos a medio camino en Ban Basang y desde aqui debiamos tomar un sowng-theo (una pick up) hasta Mae Salong. Pero al final decidimos probar suerte haciendo auto-stop. Y lo cierto es que no fue cificil. Tras subirnos en tres coches diferentes, conseguimos el objetivo. Llegar.


Mae Salong es un pueblo curioso situado en las montanas del Triangulo de Oro de Tailandia ya que la mayoria de su poblacion proviene de China o es desdenciente de chinos. Tanto en sus gentes como en las casas del pueblo se notan rasgos muy diferentes a los que me he encontrado hasta el momento. Esto es devido a que tras la estabilizacion del comunismo en China, muchos de los soldados del KMT yunnani (Partido Nacinalista Chino) y sus familias, emigraron primeramente a Birmania y posteriormente, cuando fueron expulsados de alli, se establecieron al norte de Tailandia.

Antiguamente esta zona era famosa por sus plantaciones de opio, manejada por los soldados del KMT, pero hoy en dia en su mayoria o mejor dicho de cara al turismo y autoridades, se recolecta Te, habiendo tambien gran cantidad de tierras dedicadas al maiz y como no al arroz.


Mae Salong es un lugar muy interesante para visitar aldeas etnicas, ya que a poca distancia del pueblo se encuentran infinidad de estas. Siendo la etnia Ahka la mas predominante, tambien se pueden visitar aldeas de Lisu y Laho.



Los hombres pocos o ninguno viste de la manera tradicional(escepto los Lisu), pero las mujeres es facil diferenciar a que etnia pertenecen. Las Ahka suelen llevar, las jovenes un panuelo en la cabeza y las mas ancianas una especie de peineta metalica adornada con bolas tambien metalicas. Por otra parte las Lisu visten vestidos muy coloristas y suelen llevar un panuelo en la cabeza al estilo turbante, mientras que los hombres pantalones muy amplios y coloristas que recuerdan a los pantalones indues. Por ultimo, las mujeres Laho llevan pareo de diversos colores. Estas son las tres etnias que he podido visitar en los cuatro dias de estancia en Mae salong, que tengo que decir, que es hasta el momento lo que mas me ha gustado de Tailandia.



El entorno es precioso y muy acogedor. Envuelto por el verdor de la Naturaleza. La gente es donde mas amablemente me ha tratado, pero tambien hay que decir que es el primer lugar donde alguien me ha pedido dinero a la hora de sacarle una foto. Aun y todo he conseguido alguna y por supuesto sin soltar un duro. Si no quieres foto pues no quieres y punto. Esto lo entiendo y lo respeto, lo otro no.


Ahora me encuentro en el pueblo fronterizo tailandes Chiang Khong, a orillas del Rio Mekong y manana me dispongo a cruzar a Huay Xay para comenzar mi andadura por Laos.

CHIANG MAI-CHIANG RAI (Tailandia)

Como hacia dias que no escribia y por tanto se me a acumulado, voy a concentrar en el siguiente texto mi paso por estas dos ciudades, que a pesar de no ser fugaz si ha sido o me lo he tomado con mucha calma y sosiego. Sobre todo en lo que respecta a Chiang Rai.

Deje atras Sukhothai y tome camino hacia la que es la segunda ciudad en importancia de Tailandia, Chiang Mai. Eso si nada que ver con Bangkok. Normalmente la gente viene a esta zona para realizar trekkings para visitar aldeas etnicas y algun que otro deporte de aventura. Para nada fueron estas mis intenciones. de hecho a partir de entonces me he tomado las cosas con mas calma y por tanto me preocupo menos de visitar ''todo'' lo que se supone que hay que ver. Prefiero ir a impulsos, segun me venga en gana.

Lo que yo hice fue visitar el primer dia acompanado de Ruum, coductora de tuc-tuc, las demoninadas factorias artenasales que en realidad son grandes tiendas de diversos productos, como gemas, platerias, sedas, trabajos de piel, tayas de madera,.... A mi el paseo me salio economico y a ella rentable ya que por fabrica a la que me llevaba, ella recibia una comision. hiciese o no, yo, alguna compra. Que por supuesto no la hice.

En Chiang Mai hay una cantidad enorme de templos, pero a estas alturas ya voy saturado, asi que tan solo visite el Wat Phra That Doi suthep situado en las montanas cercanas a Chiang Mai. La pena es que llegue ya cuando estaba abarrotado de visitantes.

Ya por la noche me acerque al Bazar Nocturno, pasee entre toda la marana de puestos y me fui a la cama sin las ideas muy claras de que hacer al dia siguiente. El tema estaba en quedarme un dia mas o partir a Chiang Rai donde tenia que encontrarme en unos dias con Pera y Esther, una pareja catalana con la que me habia encontrado en Ayuttaya.

Asi pues, a la manana siguiente me desperte sin tener nada todavia decidido. Fui al mercado a comprar algo que desayunar y de regreso al hostal fue cuando mi cuerpo me dijo basta. Basta de trafico, de alboroto, de turistas,... . Basta!! Agarre mis bartulos y me fui a la estacion de autobuses. A Chiang Rai.

Ya en Chiang Rai, opte por alojarme en un hostal alejado del centro de la ciudad. Necesitaba relajarme. Al final acabe en la zona proxima al rio. En los dos dias siguientes daba pequenos paseos matinales por el mercado, las zonas colindantes y nada mas. No me apetecia. Pensaba que a la llegada de Pera y Esther me animaria a hacer algo mas pero no fue asi. Ellos venian en la misma situacion que yo, buscando un poco de paz. A lo sumo subimos al templo Wat Phrat That Doi Chom Thong donde nos topamos con las reverencias a buda de un colegio de la zona. Estas han sido mis andanzas por estas dos ciudades. Quizas poco bagaje, para ocho dias, pero para mi necesario y gratificante.